Al-Majid era ampliamente conocido como Ali "el Químico" por su uso reiterado de la guerra química ilegal, como se documentó en el libro de Human Rights Watch sobre la citada campaña, Genocidio en Irak: La campaña de Anfal contra los kurdos. Posteriormente estuvo al mando de la brutal ocupación militar de Kuwait y comandó las tropas iraquíes en el sur del país, donde se ha informado de su muerte a manos de las fuerzas de Estados Unidos y la coalición.

"Al-Majid era el sicario de Saddam Hussein", dijo Kenneth Roth, director ejecutivo de Human Rights Watch. "Estuvo involucrado en algunos de los peores crímenes cometidos por el gobierno iraquí, lo que incluye el genocidio y los crímenes contra la humanidad".

Entre marzo de 1987 y abril de 1989, siendo secretario general del Distrito Norte del Partido Baas, al-Majid tenía poder sobre todos los organismos oficiales dentro de la región kurda, entre ellos el 1º y 5º Cuerpos del Ejército, la Dirección General de Seguridad y el Servicio de Inteligencia Militar. En una de sus órdenes, dada el 20 de junio de 1987, instó a los comandantes del ejército que "llevaran a cabo bombardeos especiales [en referencia al empleo de armas químicas]...para matar al máximo de personas presentes en... las zonas prohibidas".

La campaña de Anfal, que debe su nombre a un verso coránico en el que se justifica el saqueo de las propiedades de los infieles, se desarrolló cuando la guerra entre Irán e Irak de 1980 a 1988 iba tocando a su fin. En esta campaña comandada por al-Majid murieron o desaparecieron unos 100.000 civiles, se emplearon armas químicas contra los no combatientes en docenas de lugares y se destruyeron casi la totalidad de los bienes familiares y comunitarios, incluida la infraestructura agrícola y de otro tipo, en todas las áreas rurales kurdas. Los documentos requisados a los servicios de inteligencia iraquíes demuestran que los asesinatos en masa, las desapariciones, los desplazamientos forzados y el resto de crímenes se llevaron a cabo de manera sistemática y altamente centralizada bajo la supervisión directa de al-Majid. Éste fue después el encargado de la invasión militar de Kuwait y encabezó las fuerzas que reprimieron el levantamiento popular de marzo de 1991 en el sur del país. Todas estas campañas se caracterizaron por las ejecuciones, las detenciones arbitrarias, las desapariciones, la tortura y otras atrocidades.

Según algunos activistas de la oposición iraquí y el testimonio de los refugiados, al-Majid también jugó un papel destacado en la campaña de los años noventa contra los árabes de los pantanos. Se calcula que este grupo de población, que en 1991 contaba con 250.000 miembros, no pasa ahora de los 40.000. Muchos de ellos fueron detenidos, desaparecidos o ejecutados; la mayoría se han refugiado en el extranjero o se han convertido en desplazados internos dentro de Irak como resultado de la campaña de al-Majid.

"Al-Majid representaba lo peor del gobierno iraquí, y eso es decir bastante", dijo Roth. "Fue una figura clave del genocidio de 1988 y el responsable, también, de otros crímenes contra la humanidad".

Ali "el Químico" en sus propias palabras según una grabación de una reunión de 1988 de oficiales iraquíes publicada por Human Rights Watch, al-Majid juró utilizar armas químicas contra los kurdos y dijo:

"¡Los voy a matar a todos con armas químicas! ¿Quién va a decir algo? ¿La comunidad internacional? ¡Que los jodan! ¡A la comunidad internacional y a los que la escuchan!

"No voy a atacarles con armas químicas durante un día, sino que voy a continuar atacándoles durante 15 días."