Hoy tenemos buenas noticias, malas noticias y alguna esperanza de progreso, y todo tiene que ver con el aluminio.
Los lectores habituales recordarán nuestro artículo de principios de año, en el que analizábamos la relación entre el aluminio de los automóviles y el trabajo forzoso en la región noroccidental china de Xinjiang.
El aluminio es un elemento clave en la fabricación de automóviles. El metal y sus aleaciones se utilizan en docenas de piezas de automoción, desde bloques de motor y bastidores de vehículos hasta ruedas y componentes de baterías eléctricas. Estas piezas se encuentran en coches fabricados en China, y también se exportan a fabricantes de automóviles de todo el mundo.
Una fuente clave de este aluminio en China es Xinjiang, donde su producción ha crecido masivamente en los últimos años.
Los productores de aluminio de Xinjiang, como muchas industrias de la región, participan en programas de trabajos forzados respaldados por el gobierno chino. Es el sistema de trabajos forzados que obliga a los uigures y a otros musulmanes túrquicos a trabajar. Y es sólo una inquietante parte de la amplia represión del gobierno chino en Xinjiang, que incluye crímenes contra la humanidad.
Sin embargo, es una parte de los abusos en Xinjiang contra la que otros países sin duda pueden hacer algo. Los gobiernos que supervisan los grandes mercados automovilísticos de todo el mundo tienen influencia en este asunto.
La buena noticia es que esta semana el gobierno de Estados Unidos ha dado un paso positivo en esta dirección. Estados Unidos ha añadido el aluminio a su lista de sectores prioritarios para la aplicación de la Ley de Prevención del Trabajo Forzado Uigur. La ley pretende impedir que entren en el mercado estadounidense artículos fabricados en Xinjiang con trabajo forzado impuesto por el Estado.
La decisión tendrá probablemente un impacto significativo en el modo en que las empresas automovilísticas se abastecen de piezas para los coches que venden en el enorme mercado estadounidense. Al tener que asumir que todo el aluminio procedente de Xinjiang puede estar contaminado por el trabajo forzado, tendrán que replantearse de dónde obtienen sus piezas.
La mala noticia es que el otro gran mercado de consumo del mundo, la Unión Europea, ha tardado más en ocuparse del trabajo forzoso en Xinjiang. La UE ha puesto aranceles a los coches eléctricos, pero eso no tiene nada que ver con los derechos humanos; es simplemente una medida de seguridad económica.
Sin embargo, pronto podríamos ver un cambio positivo. La UE está a un paso de adoptar el Reglamento sobre Trabajo Forzoso, una ley que pretende impedir que los consumidores de la UE compren bienes producidos con trabajo forzoso en cualquier parte del mundo.
Antes de su aplicación, la Comisión Europea publicará en Internet una base de datos sobre zonas geográficas y sectores específicos en los que existe riesgo de trabajo forzoso, incluidas las regiones en las que las autoridades estatales lo imponen. Es esencial que incluyan Xinjiang y el sector del aluminio en esa lista, junto con más de 17 industrias asociadas con el trabajo forzoso impuesto por el Estado allí.
Esperemos que, con tanta presión por parte de los principales mercados de consumo de todo el mundo y la exigencia a los fabricantes de automóviles de que se abastezcan de sus productos de forma más responsable, el gobierno chino se dé cuenta y retroceda en su programa de trabajos forzados en Xinjiang. Ese es el objetivo.
