(Nueva Delhi) - Cientos de miles de pacientes en la India viven innecesariamente un dolor insoportable, dijo Human Rights Watch en un informe publicado hoy. Las regulaciones restrictivas de medicamentos, la falta de entrenamiento de los trabajadores de la salud y una atención a la salud mal integrada tienen como resultado el sufrimiento innecesario de los pacientes porque no pueden conseguir medicamentos para el dolor baratos y efectivos.
El informe de 102 páginas, "Unbearable Pain: India's Obligation to Ensure Palliative Care" (Dolor insoportable: La obligación de la India de asegurar el cuidado paliativo) encontró que muchos de los hospitales principales de cáncer en la India no proporcionan a los pacientes morfina, a pesar del hecho de que más del 70 por ciento de sus pacientes son enfermos incurables y muy probablemente requieren tratamiento para el dolor y cuidados paliativos. De manera similar, los centros de salud que ofrecen servicios a las personas que viven con VIH no proporcionan morfina o los médicos entrenados para recetarla.
"El sistema de salud de la India abandona a muchos pacientes al dolor severo", dijo Diederik Lohman, investigador principal de salud y derechos humanos para Human Rights Watch. "Se les deja sufrir, muchos nos dijeron que su dolor era tan severo que preferirían morir".
El dolor severo es un síntoma común entre los pacientes con cáncer, en particular durante las últimas etapas de la enfermedad. Se estima que más de un millón de pacientes con cáncer avanzado en la India padecen de dolor intenso en cualquier año dado. Además, muchos otros pacientes, incluyendo aquellos con VIH, tuberculosis u otras infecciones o enfermedades pueden tener dolor severo agudo o crónico.
El informe identificó tres obstáculos principales para mejorar la disponibilidad del tratamiento para el dolor y cuidados paliativos:
- Regulaciones restrictivas de drogas. Muchos estados de la India cuentan con reglamentos de estupefacientes excesivamente estrictos que hacen que sea muy difícil para los hospitales y farmacias para obtener morfina. En 1998, el Gobierno central recomendó que los estados adoptaran reglamentos modificados, pero más de la mitad de los estados de la India no lo han hecho.
- Falta de entrenamiento para los médicos. La mayoría de los estudiantes de medicina y los médicos jóvenes no reciben capacitación alguna sobre el tratamiento del dolor y cuidados paliativos, porque el Gobierno no incluye la instrucción en los planes de estudio pertinentes. Como resultado, la mayoría de los médicos en la India simplemente no saben cómo evaluar o tratar el dolor severo.
- Mala integración de los cuidados paliativos en los servicios de salud. Los programas nacionales de control de cáncer y SIDA no contienen componentes significativos de cuidados paliativos, privando a dicha atención de los fondos públicos y relegándola a un segundo nivel.
"La India es uno de los mayores productores legales del mundo de opio, materia prima de la morfina", dijo Lohman. "Pero casi todo se exporta, mientras que cientos de miles -si no millones- de indios sufren innecesariamente".
El informe se centra específicamente en la disponibilidad del tratamiento para el dolor de los pacientes con cáncer. Afirma que, basándose en los informes oficiales de consumo de morfina, menos del cuatro por ciento de los pacientes con cáncer avanzado tienen acceso a un tratamiento adecuado para el dolor. El informe también dice que el aumento de la financiación estatal para el cáncer no ha hecho hincapié en los cuidados paliativos.
El Gobierno de la India merece crédito por invertir en centros regionales para el tratamiento del cáncer y el aumento de fondos para el control del mismo", dijo Lohman. "Pero sin un esfuerzo particular para garantizar que todos los hospitales de cáncer pueden tratar el dolor y ofrecer cuidados paliativos, estos fondos harán poco para aliviar el sufrimiento de los pacientes con cáncer avanzado e incurable".
El informe es el primero de una organización internacional de derechos humanos en examinar el acceso a medicamentos de alivio del dolor desde una perspectiva de derechos humanos. Human Rights Watch considera que los gobiernos tienen la obligación de garantizar que los medicamentos esenciales, como la morfina, estén disponibles para los pacientes y que los trabajadores sanitarios reciban formación adecuada sobre su uso. El informe afirma que el hecho de que Gobierno indio no cumpla con esta obligación viola el derecho a la salud.
Human Rights Watch sostiene además que el fracaso del Gobierno en asegurar que los hospitales de cáncer ofrezcan tratamiento para el dolor puede violar la prohibición de la tortura y tratos crueles, inhumanos y degradantes debido a la amplitud y gravedad de los sufrimientos que causa. Human Rights Watch dice que gran parte de este sufrimiento podría evitarse con medidas relativamente básicas y baratas.
Testimonios de pacientes seleccionados del informe:
"Sentí como si alguien me pinchara con agujas. Lo único que hice fue llorar [durante toda la noche]. Un dolor así te hace pensar que la muerte es la única solución".
- Priya, Hyderabad, mujer con cáncer de mama
"Mi pierna me quemaba como un chile en la lengua. El dolor era tan intenso que me sentí morir. Estaba muy asustado. Pensé que sería mejor morir que tener que soportar ese dolor. [Pensé], solo córtenme la pierna, entonces todo estará bien. Quítenme esta pierna para que se me quite este dolor".
- Dilawar Joshi, Hyderabad, hombre de Nepal con un tumor óseo
"Dormía tal vez una hora y media cada noche. Podía tomar cualquier cantidad de pastillas para dormir [sin efecto alguno]. Con morfina, me puedo relajar. Este lugar [la unidad de cuidados paliativos] es enviado por el cielo ..."
- Shruti Sharma, Hyderabad, una paciente con cáncer de mama
"Tenía dolores en la espalda y ambas piernas. Mis piernas se torcieron en una posición anormal. Mis piernas se voltearon hacia adentro y mis dedos de los pies hacia arriba. Era un dolor punzante que era insoportable. No podía dormir porque el dolor era especialmente fuerte en la noche ".
Pillai, Trivandrum, una paciente con tuberculosis espinal y VIH
"Desarrollé un dolor intenso en todo el abdomen y el área de mis genitales. Era un dolor continuo y punzante que me llegaba hasta la espalda. Me ponía muy irritable y frustrada. Regresé al médico tres o cuatro veces para decirle que tenía dolor y no obtenía ningún alivio. Me daban nuevos medicamentos, pero ninguno me aliviaba. "
- Kamala Kanwar, Jaipur, paciente con cáncer de cuello uterino
