- La contaminación del aire y el estrés causados por los incendios forestales están aumentando y provocan daños específicos para la salud materna, pero las experiencias de Oregón indican que los funcionarios de salud pública no están haciendo lo suficiente para llegar a las personas embarazadas a fin de transmitirles información vital sobre peligros para la salud.
- Es crucial que el gobierno federal y los gobiernos estatales aborden los daños ambientales para el embarazo que se entrelazan con el racismo y la injusticia en los ingresos, la vivienda de calidad y el trabajo seguro.
- El gobierno federal y los gobiernos estatales y locales deberían dar prioridad a las comunidades que se ven afectadas de manera desproporcionada e incluir a estos grupos en la planificación de cómo llegar a las personas que más pueden beneficiarse con la información.
(Washington D.C.) – La contaminación del aire causada por los incendios forestales está aumentando, pero las experiencias de Oregón indican que los funcionarios de salud pública no están haciendo lo suficiente para brindar educación y recursos a las personas embarazadas. Esto es lo que señalaron hoy Human Rights Watch, una organización internacional que defiende los derechos humanos, y Nurturely, una organización que promueve la equidad en el bienestar perinatal. Los funcionarios no están escuchando las necesidades y experiencias de las personas embarazadas que tienen mayor riesgo de exposición ni posibilitan que el personal de salud comunitario en quienes estas confían proporcione consejos localizados y prácticos.
El informe de 78 páginas, “Reproductive Rights in the US Wildfire Crisis: Insights from Health Workers in Oregon State” [Derechos reproductivos en la crisis de incendios forestales de EE. UU.: Perspectivas del personal de salud en el estado de Oregón], concluye que el gobierno de EE. UU. debe hacer más para abordar la amenaza cada vez mayor que representan los incendios forestales para la salud materna y neonatal, sobre todo en comunidades marginadas. Las organizaciones documentaron los impactos de incendios forestales recientes en la salud materna y neonatal en el estado de Oregón, a partir de las experiencias de personal de salud y proveedores de salud materna en el ámbito comunitario, entre otros.
“La salud y el bienestar durante el embarazo se encuentran en riesgo en EE. UU., y esto se combina con inequidades injustas, profundas y dolorosas entre las comunidades”, apuntó Aver Yakubu, directora de programas en Nurturely. “Actualmente vivimos en un contexto de crisis climática y es crucial que el gobierno federal y los gobiernos estatales aborden los efectos de los daños ambientales sobre el embarazo que se solapan con factores de racismo sistémico, como desigualdades económicas que determinan si alguien puede irse momentáneamente de un área con humo o no, la vivienda de calidad y un entorno de trabajo seguro”.
Los incendios forestales, incluidos los megaincendios que son cada vez más frecuentes, el humo peligroso y el calor extremo han estado en ascenso, en parte, debido a condiciones de mayor calor y sequedad por el cambio climático. Se prevé que seguirá la tendencia creciente a que haya incendios cada vez más dañinos en lugares más próximos a zonas habitadas: funcionarios de salud del estado de Oregón manifestaron en julio que, en ese estado, se anticipa que los niveles de “materia particulada o PM2.5, procedentes del humo de incendios forestales se dupliquen o tripliquen para fin de siglo”. En muchos estudios, la PM2.5 se asocia con una peor salud materna y neonatal.
Human Rights Watch y Nurturely entrevistaron a más de 50 proveedores de atención de la salud materna, incluidos médicos, matronas, parteras, y trabajadores de salud comunitarios en Oregón, un estado sumamente afectado por los incendios forestales, así como a funcionarios de salud pública y científicos.
Los hallazgos mostraron que el personal sanitario de confianza basado en la comunidad, como matronas y parteras, es importante pero no se les brindan suficientes recursos para proporcionar información y estrategias de protección. Descubrieron que algunas comunidades tienen dificultades para encontrar y usar información sobre salud pública, como consejos acerca de cuándo y cómo usar filtros de aire los días que hay humo procedente de incendios forestales y el aire presenta baja calidad y alto riesgo. Las personas embarazadas y otros grupos en riesgo deberían ser incluidos al planificar cómo llegar a los grupos que más pueden beneficiarse con la información.
La exposición a incendios forestales está asociada con resultados adversos de nacimiento, como el nacimiento prematuro, una causa importante de muerte infantil en Estados Unidos, que también puede causar daños a la salud física y mental de por vida. Las tasas de nacimientos prematuros han aumentado en los últimos años en Estados Unidos y, al igual que las tasas de bajo peso al nacer y mortalidad infantil, son dos veces más altas para las madres negras, por ejemplo, que para las madres blancas. La salud materna y neonatal también se ve amenazada por la crisis climática de otras maneras. Por ejemplo, en estudios sobre la exposición al calor extremo se han identificado asociaciones no solo con el parto prematuro, sino también con mortinatos y complicaciones de la salud materna. En un estudio reciente, se concluyó que la exposición a los incendios forestales y el calor extremo podrían tener un impacto pernicioso mayor en el embarazo. También se ha determinado, en otros estudios, que los químicos tóxicos que emanan del humo de los incendios forestales están asociados con problemas de salud materna, como la hipertensión.
Las organizaciones dijeron que las autoridades estatales y federales deberían adoptar un enfoque de justicia reproductiva en la provisión de servicios de apoyo. Las personas embarazadas, incluidas las que tienen un seguro de salud público como Medicaid, deberían tener acceso a filtros de aire y unidades de aire acondicionado, y recibir asistencia para salir de áreas con baja calidad del aire, según sea necesario. Además, deberían mejorarse las normas de seguridad en el lugar de trabajo para períodos de temperaturas elevadas y humo.
“Los consejos que se brindan a través de internet sobre la contaminación peligrosa del aire son más accesibles y tienen más posibilidades de incitar a la acción cuando quienes reciben esa información son personas de clase media que hablan inglés o español, a quienes ya les inquieta el tema y saben dónde informarse, y que pueden costear filtros de aire y quedarse en casa en los peores días”, indicó Skye Wheeler, investigadora principal de Human Rights Watch. “La situación es muy diferente para una persona embarazada cuando en la vivienda que alquila se filtra humo, o que vive en una carpa o tiene que trabajar en condiciones de humo y calor”.
Las organizaciones concluyeron además que la salud mental materna estaba en riesgo durante eventos de incendios forestales, y que los proveedores de atención de la salud también se vieron afectados negativamente, ya que debieron ingeniárselas para protegerse a sí mismos y a sus familias, así como a sus pacientes. Los incendios forestales también implicaron que las personas embarazadas no recibieran atención prenatal o posnatal y, en ocasiones, no pudieron dar a luz donde querían.
La atención en la comunidad que brindan las matronas puede proporcionar a las comunidades de la mayoría global apoyo culturalmente adecuado, y en calidad de aliadas, para las personas embarazadas, y también está asociada con mejores resultados de nacimiento. Las investigaciones realizadas por un grupo de organizaciones dedicadas al tema de la salud materna concluyeron que las matronas están preocupadas por los impactos climáticos, y ya están brindando información y asesoramiento a sus clientas, aunque quisieran tener mejores recursos para poder hacer más. Cada vez en mayor medida, algunos estados de EE.UU. están brindando cobertura de Medicaid para la atención por parte de matronas con el propósito de que sus servicios sean más asequibles, pero la mayoría todavía no lo hacen.
Estados Unidos también debería hacer más para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, lo que incluye comenzar la eliminación gradual, de manera justa y equitativa, de la industria de combustibles fósiles, señalaron las organizaciones. Estados Unidos es el mayor productor mundial de petróleo y gas y representa la mayor parte (más de un tercio) de la totalidad de la expansión prevista de petróleo y gas a nivel mundial hasta el año 2050.
“No hay manera de adaptarnos para escapar de los daños para la salud que provocan los incendios forestales sin hacer una transición para dejar atrás la industria petroquímica y de combustibles fósiles”, explicó Yakubu. “Pero las personas embarazadas deben poder acceder de manera equitativa a información sobre los peligros del humo que generan los incendios forestales, y sobre las protecciones que están disponibles para ellas y para la próxima generación.”
