Nyligen när jag på väg hem från jobbet, så tryckte en man på bussen upp mig mot fönstret och frågade om jag var från Kina. Fysiskt fasthållen och rädd svarade jag att jag var svensk-koreansk. Tack och lov var det då en annan passagerare på bussen som ingrep.
Jag önskar att jag kunde säga att det här var den enda gången då jag har blivit utpekad under COVID-19 pandemin för att jag är av asiatisk härkomst. Men det är det inte. Ibland täcker folk sina munnar när jag passerar dem i tunnelbanan, ibland flyttar dem sig till andra ändan av tåget för att vara så långt ifrån mig som det är fysiskt möjligt.
I Sverige, ett land som är stolt över sina toleranta och liberala värderingar, har COVID-19 alltmer blivit en ursäkt för främlingsfientliga och rasistiska attacker och aggressioner mot personer av asiatisk härkomst. Individer har enligt uppgifter fått rasistiska glåpord kastade efter sig, blivit trakasserade, ombedda att lämna kollektivtrafiken och fysiskt misshandlade. Det har också rapporterats om barn som har blivit mobbade, inklusive småbarn på dagis.
Liknande angrepp har rapporterats från flera andra europeiska länder, där människor med asiatiskt ursprung har utsatts för verbala och fysiska attacker, brutal misshandel, trakasserier på nätet och även bojkott av sina företag. Tyvärr är detta en ökning av anti-asiatiska övergrepp i Europa - och globalt - som drivits på av politikers och medias nedsättande språkbruk. I Sverige har politikerna inte bidragit till språkbruket, men regeringens respons har varit för svag.
Rasismen har ibland spillt över till andra grupper. Efter rapporter om att flera svensksomalier var ibland landets första COVID-19 relaterade dödsfall vart denna grupp målet för rasistiska påhopp på internet av människor som gladdes åt dödsfallen.
Sverige och Europa har aldrig varit fritt från rasism, vilket framgår av ökningen av de högerpopulistiska partiernas frammarch i regionen och den främlingsfientliga responsen på det stora antalet migranter som nyligen anlänt. Men det verkar ha varit en märkbar ökning sen COVID-19 börjat sprida sig över världen.
Ledarna på tre paneuropeiska människorättsinstitutioner krävde nyligen att regeringar ska skydda de som har utsätts för hat till följd av pandemin. Europeiska unionen och internationell rätt fastställer staternas skyldighet att bekämpa rasism och främlingsfientlighet.
Regeringar, inlusive Sverige, bör agera omedelabart för att skydda individer och grupper som riskerar bli att blir offer för rasistiska övergrepp relaterade till COVID-19 och bör utreda alla rapporterade incidenter samt ställa förbrytare till svars. Politikerna bör undvika spridning av nedsättade språk, men även aktivt motarbeta rasistiska missuppfattningar om COVID-19 och fördöma rasistiska svar på pandemin.
