Trois générations de la famille de Bashir Husain tenaient un petit magasin sur un marché de Karachi, au Pakistan. Pendant 70 ans, ils ont payé un loyer au gouvernement local, ainsi que des factures de services publics et des impôts.
Mais en 2018, les autorités ont démoli le magasin de la famille Husain.
Cette opération s'inscrivait dans le cadre d'une campagne de lutte contre l'empiétement, une pratique bien trop courante au Pakistan. En bref, les autorités veulent utiliser un espace pour autre chose - ou le donner à quelqu'un d'autre - et déclarent donc qu'elles suppriment les structures qui « empiètent » sur les terres publiques ou la propriété de l'État.
Les gouvernements sont autorisés à exproprier des terres, y compris à expulser des personnes de leur propriété, si c'est dans l'intérêt public et dans d'autres circonstances exceptionnelles. Toutefois, ce qui se passe dans les villes du Pakistan ressemble beaucoup plus à ce que le droit international appelle une « expulsion forcée », et de nombreuses personnes se sont retrouvées sans abri à cause de cela.
Il n'est pas acceptable d'expulser des personnes et des familles de leur domicile ou de leurs locaux commerciaux « sans leur fournir des formes appropriées de protection juridique ou autre et sans qu'elles puissent y avoir accès ».
Dans un nouveau rapport, Human Rights Watch a constaté que les autorités ne prennent souvent pas les mesures appropriées au préalable. Souvent, elles n'examinent pas les droits fonciers des résidents et n'accordent que peu ou pas d'indemnisation.
Dans certains cas, la police arrête et poursuit les personnes qui résistent sans aucune base légale. Les policiers qui procèdent à des expulsions abusives ne sont jamais sanctionnés.
La corruption dans l'aménagement du territoire est parfois à l'origine d'abus. Les riches et les personnes qui ont un réseau social solide profitent des familles pauvres et socialement marginalisées, qui n'ont souvent qu'une documentation fragmentaire pour prouver qu'elles sont propriétaires. Il s'agit en grande partie de propriétés attribuées à la hâte aux réfugiés arrivant de l'Inde après la partition de l'Inde britannique en deux nouveaux pays, l'Inde et le Pakistan, en août 1947.
Mais le problème remonte encore plus loin. La base de l'acquisition des terres publiques dans le pays est la loi sur l'acquisition des terres (Land Acquisition Act), une loi de l'ère coloniale datant de 1894. Cette loi, ainsi que plusieurs autres lois qui en découlent, permet aux autorités d'expulser par la force des personnes de leurs maisons et de leurs terres avec peu ou pas de garanties.
Il est clair qu'une réforme de la loi aurait dû être effectuée depuis longtemps. S'il est parfois nécessaire d'obliger les gens à déménager, cela doit être planifié et réalisé dans le respect des droits des personnes au logement et aux moyens de subsistance. Des indemnisations adéquates et des options de réinstallation doivent être prévues.
En bref, la loi datant de l'époque coloniale n'est pas adaptée.
