Alors que les effets du réchauffement climatique deviennent de plus en plus évidents, la chaleur fait la une des journaux du monde entier comme jamais auparavant.
En Arabie saoudite, ce mois-ci, plus de 1 300 personnes sont mortes pendant le pèlerinage annuel du Hajj à La Mecque. Le stress thermique est l'un des principaux facteurs à l'origine de ces décès, les températures dépassant les 50 degrés Celsius (122 degrés Fahrenheit).
Aux États-Unis, quelque 65 millions de personnes font l'objet d'alertes à la chaleur, un nouveau "dôme de chaleur" ayant poussé les températures à certains endroits au-delà de 50 degrés Celsius (122 degrés Fahrenheit). Les vagues de chaleur sont plus meurtrières que les ouragans, les inondations et les tornades réunis aux États-Unis, et les décès liés à la chaleur sont en augmentation, dépassant les 2 300 en 2023.
Dans les deux cas - en Arabie saoudite et aux États-Unis - les conséquences humaines ont été aggravées par le fait que les autorités n'ont pas effectué les préparatifs nécessaires ou ont refusé de s'attaquer à des problèmes sociaux de longue date, ignorant que certaines personnes sont plus vulnérables que d'autres aux problèmes de santé liés à la chaleur.
En d'autres termes, les dangers mortels étaient prévisibles et évitables, si seulement les gouvernements avaient agi à temps et fait du sauvetage des vies leur priorité.
Rappelons les données scientifiques. Les températures mondiales augmentent parce que les humains rejettent trop de gaz à effet de serre dans l'atmosphère, en particulier du dioxyde de carbone provenant de la combustion d'énergies fossiles.
Résultat : au cours des dix dernières années, la planète s'est réchauffée d'environ 1,2 degré Celsius par rapport à la période préindustrielle des années 1800. C'est la décennie la plus chaude jamais enregistrée. Et 2023 a été la pire année jamais enregistrée, avec une température moyenne mondiale près de la surface atteignant 1,45 degré Celsius au-dessus du niveau préindustriel.
Dans l'accord de Paris de 2015, les gouvernements visaient à limiter le réchauffement à 1,5 degré. La grande majorité des climatologues affirment aujourd'hui que cet objectif ne sera pas atteint et qu'une hausse de 2,5 degrés Celsius, voire pire, est plus probable.
En bref, l'humanité a réchauffé la planète et nous n'avons pas atteint les objectifs internationaux visant à maîtriser la situation ou, du moins, à rendre les effets plus gérables ou un peu moins dystopiques.
Les gouvernements doivent s'engager à supprimer rapidement toute extraction et utilisation des énergies fossiles. Plus précisément, cela signifie qu'il faut cesser d'autoriser tous les nouveaux projets d'exploitation des énergies fossiles et mettre fin aux subventions publiques et au financement international de l'exploitation du pétrole, du gaz et du charbon.
Soyons clairs : il ne s'agit pas de "sauver la planète", mais de sauver les gens. Nous avons besoin d'une planète habitable pour les humains. Cela signifie que nos autorités doivent prendre des décisions, au niveau local et mondial, qui donnent la priorité aux vies humaines : en Arabie saoudite, aux États-Unis et dans le monde entier.
