El cambio climático está causando todo tipo de problemas en el mundo, sobre todo en la salud. Un nuevo informe de HRW y Nurturely analiza específicamente el impacto en la salud materna en el estado norteamericano de Oregón, donde han aumentado los incendios forestales.
La cadena de causas es bastante sencilla. El uso de combustibles fósiles provoca el cambio climático. El cambio climático crea condiciones más cálidas y secas en muchos lugares. Estas condiciones hacen más probables los fuegos forestales y los "megaincendios" y más incendios, significa más humo peligroso.
El humo de los incendios forestales también plantea un problema particular, que es, literalmente, un problema especial. Lo que más preocupa a los expertos en salud son las "partículas en suspensión" o "partículas finas" que constituyen alrededor del 90% de la masa total de partículas del humo de los incendios forestales. Las partículas finas también se conocen como PM2.5, porque suelen tener 2.5 micras de diámetro o menos.
Es decir, son muy, muy pequeñas. Un grano de arena puede tener unas 90 micras de ancho, un cabello humano entre 50 y 70 micras y un trozo de polen unas 10 micras. Estas partículas de humo de incendios forestales son de 2.5 micras. Son tan diminutas que podemos inhalarlas hasta los pulmones y, desde allí, penetran en el torrente sanguíneo, causando daños e inflamaciones por todo el cuerpo.
No es de extrañar, por tanto, que los estudios demuestren que las PM2.5 están asociadas a una peor salud materna y neonatal.
En los días de contaminación atmosférica peligrosa, las autoridades suelen aconsejar a la gente que permanezca en casa o reduzca la actividad al aire libre, especialmente la extenuante. Recomiendan llevar una mascarilla N95. Dicen que se utilicen purificadores de aire en casa.
Estos consejos plantean una serie de problemas técnicos. Sí, las mascarillas pueden ayudar si se usan correctamente, al igual que los purificadores, pero no lo atrapan todo.
Pero lo más importante es que este tipo de consejo no es realista para muchas personas. Si trabajas al aire libre, por ejemplo, no puedes simplemente "quedarte dentro de un inmueble". Si alquilas, es posible que no puedas hacer las mejoras necesarias en casa para ayudar a reducir los niveles de contaminantes de los incendios forestales en el interior y si las personas no pueden permitirse un purificador de aire, entonces, ¿qué pueden hacer?
El nuevo informe ofrece una serie de recomendaciones a las autoridades de todo EE.UU. para abordar mejor este problema. Por ejemplo, si estás embarazada, Medicaid (un programa conjunto federal y estatal de EE.UU. que ayuda a cubrir los gastos médicos de algunas personas con ingresos limitados) debería pagar cosas como los filtros de aire.
Pero a gran escala, por supuesto, la solución tiene que volver al origen último del problema: la adicción de la humanidad a la quema de combustibles fósiles, el mayor impulsor del cambio climático.
Estados Unidos, como mayor productor mundial de petróleo y gas, tiene un papel clave que desempeñar en la transición mundial hacia la eliminación de los combustibles fósiles. La propia salud de los estadounidenses depende de ello.
