Il y a plus de deux ans, le président Nayib Bukele a annoncé une "guerre contre les gangs" au Salvador, pays ravagé par la violence, et a déclaré l'état d'urgence.
Cette mesure a conduit à un bilan catastrophique en matière de violations des droits humains dans le pays.
Si le taux d'homicide, élevé depuis longtemps, a fortement diminué, selon les chiffres officiels, les arrestations massives et entachées d'abus n'ont guère permis de rendre justice aux victimes de la violence des gangs.
Au contraire, la répression a submergé le système judiciaire déjà fragile du Salvador. Actuellement, environ 76 000 personnes, soit 1 % de la population totale, sont détenues, et ce sont les enfants qui en paient le prix.
Depuis mars 2022, la police et l'armée ont arrêté 2 900 enfants. Et ce n'est pas tout...
Un nouveau rapport documente les violations des droits des enfants détenus, y compris la torture et d'autres formes de mauvais traitements, tels que des conditions inhumaines et insalubres, ainsi que le manque de nourriture, de soins de santé et de contacts familiaux.
Dans cette situation, les enfants sont doublement victimes:
Tout d'abord, beaucoup d'entre eux viennent de milieux où la pauvreté et la violence sont omniprésentes. Cela en fait des proies faciles pour les gangs qui les maltraitent et tentent de les recruter.
Deuxièmement, les forces de sécurité les stigmatisent comme des criminels, les détiennent et les maltraitent.
Plus de 1 100 enfants ont été condamnés, principalement pour appartenance à un gang, ce que l'on appelle "association illégale" - dont la définition est extrêmement large - et ont été condamnés à de lourdes peines allant de 10 à 20 ans d'emprisonnement.
Les condamnations étaient souvent fondées sur des déclarations non corroborées de la police. En outre, les autorités ont contraint les enfants à faire de faux aveux pour des crimes en ayant recours à des arrangements abusifs et, parfois, à la torture.
Le gouvernement de Bukele a présenté à plusieurs reprises la sécurité comme un compromis équitable aux dépens des droits humains.
Mais les Salvadoriens ne devraient pas être contraints de choisir entre la peur des gangs et la peur des forces de sécurité.
Et les enfants, qu'ils soient aux mains des gangs ou des forces de sécurité, ne devraient pas faire les frais de ce compromis inéquitable.
