(New York, 15. Dezember 2023) – Die Hongkonger Behörden sollten die unbegründeten Anklagen gegen Jimmy Lai, den Gründer der pro-demokratischen Zeitung Apple Daily, fallen lassen und ihn aus dem Gefängnis entlassen, so Human Rights Watch heute. Der Prozess gegen Lai unter dem nationalen Sicherheitsgesetz soll am 18. Dezember 2023 beginnen und voraussichtlich 80 Tage dauern.
Dem 76-jährigen Lai werden drei Anklagepunkte wegen "ausländischer Verschwörung" nach dem seit Juni 2020 geltenden drakonischen Nationalen Sicherheitsgesetz und ein Anklagepunkt wegen Volksverhetzung vorgeworfen, der auf seinen Tweets, Interviews und Artikeln in Apple Daily beruht. Auf die Anklage nach dem Nationalen Sicherheitsgesetz steht eine Höchststrafe von lebenslänglich.
"Angesichts der 100-prozentigen Verurteilungsquote des Nationalen Sicherheitsgesetzes und der Entschlossenheit Pekings, die pro-demokratische Bewegung in der Stadt zu zerschlagen, könnte Lais Zukunft von der internationalen Reaktion auf diese Farce abhängen", sagte Maya Wang, amtierende China-Direktorin bei Human Rights Watch. "Betroffene Regierungen sollten die Behörden dazu drängen, die Anklagen gegen Lai fallen zu lassen, denn diese haben dazu beigetragen, die Pressefreiheit in Hongkong ernsthaft zu schädigen."
Seit seiner Verhaftung im August 2020 wurde Lai mehr als 1.200 Tage lang in Einzelhaft in einem Hochsicherheitsgefängnis festgehalten. Er darf sich täglich 50 Minuten im Freien aufhalten. Nach den Mindeststandards der Vereinten Nationen für die Behandlung von Gefangenen sollte die Einzelhaft nur in Ausnahmefällen als letztes Mittel und so kurz wie möglich angewendet werden; eine längere Einzelhaft von mehr als 15 aufeinanderfolgenden Tagen kann als Folter gelten. Lais Familie hat sich inzwischen Sorgen um seinen Gesundheitszustand gemacht.
Die Anwälte der Londoner Kanzlei Doughty Street Chambers, die Lai vertreten, gaben an, dass sie Todes- und Vergewaltigungsdrohungen, auch gegen ihre Familienmitglieder, erhalten haben und wegen ihrer Vertretung von Lai mit Cyberattacken und Online-Überwachung konfrontiert wurden. Die von Peking kontrollierte Zeitung Wen Wei Po veröffentlichte mehrere Artikel, in denen sie Lais Verteidiger angriff, sie als "antichinesisch" bezeichnete und behauptete, dass sie versuchten, das Gericht zu "manipulieren", indem sie internationale Aufmerksamkeit auf Lais Fall lenkten.
Lais Strafverfolgung wurde durch mehrere schwerwiegende Verstöße gegen seine Rechte auf ein faires Verfahren beeinträchtigt. Unter anderem wurden ihm von der Regierung Hongkongs handverlesene Richter zugewiesen, er musste sich einem Verfahren ohne Jury stellen, wurde lange in Untersuchungshaft gehalten und ihm wurde ein Anwalt seiner Wahl verweigert. Im Mai bestätigte das Oberste Gericht die Entscheidung der Regierung, dem britischen Anwalt Timothy Owen die Vertretung von Lai zu untersagen.
Zusätzlich zu den aktuellen Anklagen wegen nationaler Sicherheit und Volksverhetzung wurde Lai im April, Mai und Dezember 2021 in drei Fällen wegen "unerlaubter Versammlung" verurteilt, weil er an Protesten teilgenommen hatte, und zu insgesamt 20 Monaten Gefängnis verurteilt, die später auf 17 Monate reduziert wurden. Im Oktober 2022 wurde Lai wegen angeblicher Pachtverstöße seines Medienunternehmens in zwei Fällen wegen "Betrugs" zu weiteren 5 Jahren und 9 Monaten Gefängnis verurteilt. Er verbüßt seine Strafe seit April 2021.
Die Regierung von Hongkong hat Lai, der britischer Staatsbürger ist, außerdem den konsularischen Zugang mit der Begründung verweigert, dass sie die doppelte Staatsangehörigkeit nicht anerkennt.
Im März äußerte eine Gruppe von UN-Sonderberichterstattern "große Besorgnis" über Lais Fall und die missbräuchliche Anwendung des Nationalen Sicherheitsgesetzes durch die Hongkonger Regierung, um Grundrechte in Hongkong anzugreifen. Im Mai 2022 forderten mehr als 100 britische Abgeordnete und Peers in einem gemeinsamen Brief den britischen Außenminister auf, eine Liste von Beamten zu erstellen, die mit Menschenrechtsverletzungen in Hongkong in Verbindung gebracht werden. Im Juni verabschiedete das Europäische Parlament eine Resolution, in der es die Regierung Hongkongs aufforderte, Lai und andere pro-demokratische Aktivist*innen freizulassen.
Obwohl Kanada, das Vereinigte Königreich, die Europäische Union und Australien "tiefe Besorgnis" über Pekings Verhängung des Nationalen Sicherheitsgesetzes in Hongkong im Juni 2020 geäußert haben und alle über Menschenrechtssanktionen verfügen, hat keiner von ihnen diese gegen Hongkonger oder chinesische Regierungsbeamte angewandt, die für Menschenrechtsverletzungen in der Stadt verantwortlich sind. Das Vereinigte Königreich hat Lais Fall zwar zur Sprache gebracht, aber nicht seine Freilassung gefordert.
Die Vereinigten Staaten haben seit Juli 2021 keine Sanktionen gegen Hongkong oder chinesische Regierungsbeamte verhängt, die für Rechtsverletzungen in Hongkong verantwortlich sind.
"Demokratische Regierungen sollten der chinesischen Regierung eine deutliche Botschaft senden, dass Unterdrückung ihren Preis hat", sagte Wang. "Der Prozess gegen Lai ist eine perfekte Gelegenheit für die Regierungen, ihre Bedenken in Taten umzusetzen, indem sie die Freilassung von Lai fordern und koordinierte und gezielte Sanktionen gegen Beamte verhängen, die die Grundrechte der Menschen in Hongkong mit Füßen treten."
