ביום שני התפרסמו בערוץ הטלגרם של הזרוע הצבאית של חמאס, גדודי אל-קסאם, סרטונים של שישה בני ערובה ישראלים שגופותיהם חולצו בשבת; הסרטונים צולמו לפני מותם. ממשלת ישראל אומרת שארבעת הגברים ושתי הנשים נורו למוות בידי שוביהם זמן קצר לפני שכוחותיה הגיעו למנהרה שבה הוחזקו ברצועת עזה.
גדודי אל-קסאם לא לקחו אחריות על מותם אבל הודיעו ברשת טלגרם כי בעקבות חילוץ בני ערובה בידי כוחות ישראליים בחודש יוני ניתנו "הנחיות חדשות" לאנשיהם השומרים על בני הערובה – כיצד עליהם לפעול אם כוחות הצבא הישראלי יתקרבו אליהם. הם לא סיפקו פרטים בנוגע להנחיות אלה, אבל דובר אל-קסאם, אבו עוביידה, אמר כי "המשמעות של התעקשותו של נתניהו לשחרר שבויים באמצעות לחץ צבאי, במקום לחתום על עסקה, היא שהם יחזרו למשפחותיהם בתכריכים".
הרג בני ערובה בכוונה תחילה הוא פשע מלחמה.
ההודעה הגיעה בשעה שהכעס בישראל על ממשלת ישראל גאה לכדי הפגנות המוניות ושביתה כללית נדירה וספונטנית ביום שני. להבעות סולידריות פומביות עם בני הערובה ומשפחותיהם יש אחיזה עמוקה בישראל. תמונות של בני הערובה, לרבות אלה שנהרגו בשבוע שעבר, מופיעות בתחנות רכבת, בבנייני ממשלה, במסעדות ועל שלטי חוצות. מוחים מאשימים את ראש הממשלה בנימין נתניהו כי הוא מטרפד הצעה בתיווך של ארצות הברית להפסקת אש ולשחרור בני ערובה ישראלים ואסירים פלסטינים, כדי להימנע מלהכעיס את שותפיו הלאומנים הקיצוניים בקואליציה.
השישה, שחמישה מהם היו ככל הנראה אזרחים, נחטפו מדרום ישראל ב-7 באוקטובר בהתקפה בהנהגת חמאס שבה נהרגו למעלה מ-815 אזרחים, ולמעלה מ-250 נתפסו כבני ערובה. מעשים אלה הם פשעים נגד האנושות.
מאז 7 באוקטובר, כל הצדדים לסכסוך מזלזלים בהגנות המוקנות לאזרחים בדיני המלחמה, והדבר הוביל את התובע בבית הדין הפלילי הבינלאומי לבקש צווי מעצר נגד מנהיגים בכירים של ישראל ושל חמאס. ההרס ברצועת עזה בלתי נסבל – יותר מ-40,000 הרוגים מתועדים, רוב האוכלוסייה עקורה, התשתיות האזרחיות ניזוקו קשה ותנאים דמויי-רעב מתפתחים כתוצאה של תקיפות לא חוקיות, מניעת סיוע ושימוש בהרעבה כנשק מלחמה מצד ממשלת ישראל.
פשעי מלחמה של צד אחד אינם מצדיקים פשעי מלחמה של צד אחר.
על פי המשפט ההומניטרי הבינלאומי יש לשחרר לאלתר וללא תנאי את כל בני הערובה האזרחים. "ההנחיות החדשות" הלגיטימיות היחידות לשובים, אנשי גדודי אל-קסאם, הן לציית לדיני המלחמה.
